Au-delà de la « tolérance zéro » ? Accès aux seringues dans les prisons canadiennes

Dans le monde extérieur, si vous avez la chance de vivre dans un endroit qui offre des services de réduction des méfaits, vous pourriez avoir accès à un programme de service de seringues. Là, vous pouvez obtenir des fournitures et des informations, ou rencontrer le personnel et d'autres consommateurs de drogues qui peuvent vous apprendre à emballer une très bonne pipe ou des astuces pour éviter de manquer un coup.

Dans les prisons, cependant, c'est une autre histoire. De nombreuses personnes consomment de la drogue dans les prisons d'Amérique du Nord, mais la plupart n'ont pas accès à des fournitures de réduction des méfaits, à des soutiens positifs en matière de drogue ou à des informations sur l'utilisation plus sûre des drogues. Les drogues sont plus chères et les sanctions pour avoir été pris en possession ou en consommation sont sévères. Il existe également des taux élevés d'hépatite C, de VIH et d'autres infections liées au partage de matériel d'injection.

Le Service correctionnel du Canada (SCC), l'organisme responsable des prisons où les gens purgent des peines de deux ans ou plus, est censé protéger la santé des personnes incarcérées. Pourtant, avant 2018, il n'était pas disposé à mettre en œuvre des programmes de seringues en prison, malgré les preuves internationales des avantages.

En 2012, en réponse à cette négligence, un groupe de plaignants—le Réseau juridique VIH, PASAN (un organisme de justice pour les prisonniers), CATIE (la source canadienne d'information sur le VIH et l'hépatite C), le RCAS (anciennement le Réseau canadien autochtone du sida et maintenant Communautés, alliances et réseaux) et Steve Simons, une personne incarcérée dans une prison fédérale, ont lancé une contestation constitutionnelle contre le SCC, demandant l'accès à du matériel d'injection stérile dans les prisons fédérales.

En 2018, le gouvernement fédéral a finalement annoncé qu'il mettrait en place un programme d'échange de seringues en prison. Actuellement, neuf des 43 prisons fédérales du Canada accueillent des installations du PNEP.

Alors que l'affaire faisait son chemin devant les tribunaux, des recherches étaient également entreprises par le HIV Legal Network, le PASAN et la professeure Emily van der Meulen de l'Université métropolitaine de Toronto. Il s'est concentré sur ce que les anciens détenus, les agents de réduction des risques et les prestataires de soins de santé en prison pensaient de l'introduction d'un programme de seringues en prison. Ils ont résumé leurs conclusions dans un rapport intitulé On Point, publié en 2016.

En 2018, après des années de plaidoyer, de recherche et de poursuites, le gouvernement fédéral a finalement annoncé qu'il mettrait en place un programme d'échange de seringues en prison (PNEP).

À l'heure actuelle, neuf des 43 prisons fédérales du Canada accueillent des installations du PNEP, et le SCC a l'intention d'étendre le programme à d'autres. Cependant, le PNEP n'a pas été étendu aux prisons provinciales. Ces établissements, qui ne sont pas exploités par le SCC, abritent la majorité des personnes incarcérées au Canada, dont beaucoup sont en détention provisoire en attendant leur procès, dans des endroits où les services de santé sont encore plus difficiles d'accès.

Quelques années après la mise en place du premier PNEP, des chercheurs du HIV Legal Network, du PASAN et de la Toronto Metropolitan University se sont regroupés. Ils ont lancé une nouvelle étude pour connaître les connaissances et les expériences des anciens incarcérés sur le PNEP sous sa forme actuelle.

Le projet est maintenant terminé et, en novembre 2022, le groupe - je dois révéler que j'étais l'un des auteurs et que j'ai soutenu le projet - a publié un rapport de ses conclusions intitulé Points of Perspective.

Pour explorer ces résultats et transmettre ce que les gens devraient savoir sur le PNEP, j'ai parlé avec les chercheurs principaux de l'étude : Emily van der Meulen (EV) de l'Université métropolitaine de Toronto et Sandra Ka Hon Chu (SC) du Réseau juridique VIH.

Rhiannon Thomas : Pourquoi était-il important pour vous de faire le suivi de vos précédentes recherches On Point ?

EV : Notre première étude sur la distribution de seringues en prison a été menée en 2014-2015, avant que le SCC ne lance son PNEP. Nous voulions savoir des participants à la recherche quels types de programmes de distribution de seringues ils pensaient être les meilleurs pour les prisons fédérales : un modèle basé sur les pairs, un modèle où le personnel de santé de la prison ou des travailleurs communautaires externes distribuent du matériel stérile ou des distributeurs automatiques de seringues. .

Ils nous ont dit qu'ils voulaient plusieurs moyens confidentiels d'accéder aux fournitures, ce qui devrait inclure des distributeurs automatiques et un contact humain, de préférence avec des agents externes de réduction des risques.

Cependant, le modèle que le SCC a commencé à déployer en 2018 ne comporte qu'un seul type de distribution [en personne, par les travailleurs de la santé des prisons] et, à bien des égards, est supervisé par des agents correctionnels. Nous avons donc estimé qu'il était important de mener une nouvelle étude sur les obstacles et les limites de l'échange de seringues au SCC.

"Les gens nous ont dit que les participants au PNEP avaient leurs cellules jetées plus souvent après avoir rejoint le programme et qu'ils étaient ciblés par les gardes d'autres manières."

Qu'est-ce qu'un élément clé de la recherche pour les personnes qui s'intéressent à la politique en matière de drogue ?

SC : Une des principales conclusions de notre récente étude Points of Perspective est la façon dont le manque de confidentialité et l'accent mis sur les « risques de sécurité » dissuadent les gens d'utiliser le PNEP.

Pour décider si quelqu'un est admissible à participer au programme, le SCC procède d'abord à une « évaluation de la menace et des risques » qui comprend plusieurs niveaux d'examen, y compris de la part du directeur de la prison. Les participants à notre étude ont décrit comment le simple fait de postuler au PNEP signifie que le personnel pénitentiaire, y compris les gardiens, est au courant de leur consommation de drogue, même si leur demande est rejetée. Et s'ils sont acceptés, encore plus de membres du personnel pénitentiaire le sauront grâce aux inspections visuelles quotidiennes de l'équipement du PNEP.

Les gens nous ont également dit que les participants au PNEP avaient leurs cellules jetées plus souvent après avoir rejoint le programme et qu'ils étaient également ciblés par les gardes d'autres manières.

Y a-t-il des commentaires ou des problèmes des participants à l'étude qui vous ont surpris ?

EV : Je n'ai pas trouvé les réponses des gens à nos questions particulièrement surprenantes, car nous avions déjà entendu par le bouche à oreille les problèmes liés à la conception du PNEP par le SCC. Mais je me suis retrouvé frustré à divers moments.

Le service correctionnel a eu une occasion unique de suivre des décennies de recherche internationale sur la façon de mettre en place un programme efficace de distribution de seringues en prison, y compris des lignes directrices sur les meilleures pratiques élaborées par une agence des Nations Unies. Mais au lieu de cela, ils ont mis en place un modèle basé sur la sécurité avec pratiquement aucune vie privée ou confidentialité à laquelle les gens ont peur d'accéder en raison des conséquences punitives.

Pour moi, ce qui était surprenant, c'était la conception problématique du programme du SCC – il était compréhensible que les participants à la recherche aient eu beaucoup d'inquiétudes à ce sujet.

"Nous espérons que le SCC examinera attentivement nos recommandations et apportera des changements critiques au PNEP, en le traitant comme le programme de santé qu'il est, plutôt qu'en donnant la priorité à la sécurité."

Pourquoi les gens devraient-ils prêter attention à la politique en matière de drogue et à la consommation de drogue dans les prisons ?

SC : La politique en matière de drogue en prison est aussi répressive que possible : une politique de « tolérance zéro » signifie une énorme stigmatisation envers les personnes qui consomment de la drogue, des sanctions en cas de consommation de drogue et très peu de services de réduction des méfaits, dont les méfaits frappent le plus durement les nombre d'Autochtones, de Noirs et de pauvres derrière les barreaux.

Mais les personnes en prison ont droit à la santé et ont droit à des soins de santé au moins équivalents à ce que nous avons dans la communauté en dehors de la prison. Il est important pour nous de faire pression pour des mesures efficaces de santé et de réduction des risques, en particulier compte tenu des taux beaucoup plus élevés de VIH et d'hépatite C et du nombre croissant de décès par empoisonnement à la drogue parmi les personnes incarcérées.

Comment placeriez-vous les messages de Points of Perspective dans le contexte des progrès en matière de politiques sur les drogues au Canada?

EV : Les décideurs politiques au Canada se sont orientés vers l'élaboration d'une politique sur les drogues dans une perspective de santé plutôt que de droit pénal. Et bien que cela ait ses propres problèmes, comme la pathologisation de la consommation de drogue, les prisons continuent de considérer les personnes qui consomment de la drogue presque exclusivement comme un risque pour la sécurité.

Cela signifie que les agents correctionnels participent à des programmes de réduction des méfaits comme le PNEP. Ce n'est pas bon. Les participants à l'étude nous ont dit à maintes reprises que le SCC doit éliminer la sécurité des soins de santé. Ce sentiment reflète des conversations plus larges sur la politique en matière de drogue, en particulier la dépénalisation de la possession de drogue.

Qu'espérez-vous qu'il adviendra de ce rapport concernant les soins de santé en prison et le PNEP ?

SC : Nous espérons que le SCC examinera attentivement nos recommandations et apportera des changements critiques au PNEP, en le traitant comme le programme de santé qu'il est, plutôt qu'en donnant la priorité à la sécurité.

Cela devrait commencer par la suppression de "l'évaluation des risques de la menace". Le SCC doit également diversifier les modes de distribution de l'équipement en installant des distributeurs de seringues et en impliquant des pairs et des organismes communautaires externes dans la distribution. Le personnel pénitentiaire devrait également être formé pour respecter les personnes qui consomment des drogues et pour apprécier la valeur de la réduction des méfaits, afin qu'il arrête de stigmatiser les personnes qui consomment des drogues et qu'il soutienne des programmes comme le PNEP. Et nous espérons que les autorités carcérales provinciales mettront en œuvre leurs propres programmes de distribution de seringues intégrant les leçons tirées du PNEP, afin que les personnes du système provincial aient un accès réel et significatif.

Photographie via le Département américain des anciens combattants