Fonctionnaires en attente d'experts en sinistres sur le site de l'explosion d'une usine chimique

Les responsables du fabricant pharmaceutique Seqens et de la ville de Newburyport, dans le Massachusetts, attendent que les experts en sinistres se présentent avant de commencer la démolition et le nettoyage de l'usine de Seqens où un travailleur a été tué dans une explosion la semaine dernière.

La ville a donné à Seqens, également connu sous le nom de PCI Synthesis, un délai de 8 heures mercredi pour commencer la démolition de l'annexe du bâtiment où l'explosion s'est produite.

Un porte-parole de Seqens a déclaré à Insurance Journal qu'il n'avait aucune mise à jour officielle à midi mardi concernant l'arrivée des experts en sinistres et le début de la démolition.

Selon le chef des pompiers de Newburyport, Stephen H. Bradbury III, des techniciens et des équipes de matières dangereuses étaient sur les lieux du parc d'activités de la ville lundi, retirant les huit derniers fûts de produits chimiques de 55 gallons et vidant environ 2 000 gallons de produits chimiques des réacteurs chimiques à la plante.

Bradbury a déclaré que ses équipes avaient temporairement arrêté le travail sur le site lundi après que des vents violents aient provoqué le déplacement des murs de l'ajout du bâtiment métallique. Un entrepreneur a été engagé pour étayer les supports en acier afin de remplacer une grue qui retient le bâtiment depuis vendredi dernier.

Vers 00h45 jeudi dernier, les opérateurs du 911 ont reçu un rapport d'explosion au 9 Opportunity Way. Les équipes de pompiers ont combattu des conditions d'incendie intenses pendant environ une heure. Cinq travailleurs se trouvaient dans le bâtiment à ce moment-là et quatre ont été évacués en toute sécurité. Le corps du travailleur disparu, identifié comme étant Jack O'Keefe, 62 ans, a été retrouvé jeudi après-midi. Les quatre autres travailleurs ont été soignés dans un hôpital local et libérés.

Les responsables ont déclaré que bien que l'explosion semble liée à un processus de fabrication de produits chimiques et ne semble pas suspecte, la cause exacte fait toujours l'objet d'une enquête par le service d'incendie de Newburyport, la police d'État et le bureau du procureur du comté d'Essex.

L'Administration fédérale de la sécurité et de la santé au travail (OSHA) et l'Agence de protection de l'environnement (EPA) sont également présentes sur le site.

La tragédie a soulevé des questions sur l'avenir de l'usine qui a une histoire de problèmes de santé, de sécurité et d'environnement. Cette explosion était la troisième à l'usine depuis 2020. Elle a déménagé à l'usine de Newburyport en 2005 depuis une installation de Leominster, où il y avait eu deux explosions.

Le maire de Newburyport, Sean Reardon, a déclaré au Newburyport Daily News qu'il souhaitait la fermeture de l'usine jusqu'à ce qu'une enquête complète soit terminée. Il s'est demandé s'il devait être autorisé à rouvrir.

D'autres ont demandé pourquoi l'usine avait été autorisée à continuer à fonctionner compte tenu de son histoire.

"Pourquoi permettons-nous aux entreprises de continuer à fonctionner en sachant qu'il existe une longue liste de problèmes de ce type déjà portés à leur attention ?" Al Vega, chef de la stratégie de la Coalition du Massachusetts pour la sécurité et la santé au travail (MassCOSH), a demandé à la radio WBUR. MassCOSH est une coalition qui représente les travailleurs.

Les sénateurs Edward J. Markey et Elizabeth Warren et le représentant Seth Moulton ont écrit à Seqens North America, le propriétaire de l'installation, demandant une explication "pour expliquer pourquoi ce dernier incident s'est produit et comment, après des années d'amendes et de mesures d'application de la réglementation, Seqens aurait pu autoriser des conditions pour persister. »

La société s'est engagée à coopérer à toutes les enquêtes.

"Nous nous efforçons de suivre les meilleures pratiques et les directives réglementaires et avons mis en place des protocoles et des procédures de sécurité pour éviter que de tels incidents ne se produisent", a déclaré la société dans un communiqué, ajoutant qu'elle "s'engage pleinement à travailler en étroite collaboration avec les autorités et les agences compétentes pour déterminer la cause de l'incident.

Photo : Équipages sur place lors de l'explosion de matières dangereuses à Newburyport, Massachusetts, le 4 mai 2023. (Photo avec l'aimable autorisation du feu de Newburyport)

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