Le Maine discute de la "litière de seringues", mais pas des solutions évidentes

À Bangor, dans le Maine, un récit familier se joue : les autorités locales perpétuent les plaintes de « jetées de seringues » dans les espaces publics, tandis que les poubelles d'élimination sûres sont sous-financées et que les balayages de campements laissent de nombreuses personnes qui consomment de la drogue sans espaces privés pour le faire.

"Je ne veux pas empêcher les gens d'obtenir les aiguilles dont ils ont besoin pour consommer de la drogue en toute sécurité", a déclaré la conseillère municipale Cara Pelletier au Bangor Daily News. "Je ne veux pas non plus que les autres milliers de personnes à Bangor marchent sur des aiguilles, trouvent des aiguilles dans les lacs et les ruisseaux et aient peur d'aller utiliser des équipements de terrain de jeux."

Le Maine a fait des seringues un produit en vente libre, plutôt qu'un produit sur ordonnance uniquement, en 1993. Et il a autorisé les programmes de service de seringues (SSP) en 1997. Mais ce faisant, il a limité le SSP à ne donner à quelqu'un des seringues stériles que s'il d'abord apporté un nombre égal de ceux utilisés, une politique connue sous le nom de 1: 1. Il est clair que le fait de donner aux gens autant de seringues qu'ils en ont besoin protège le mieux la santé publique en prévenant la transmission des maladies et d'autres dommages.

En mars 2020, la gouverneure Janet Mills (D) a publié un décret exécutif suspendant temporairement 1: 1, dans le cadre de la réponse de l'État à la pandémie de COVID-19. Cette ordonnance a expiré en août 2021. Mais en novembre 2022, l'État a finalement mis fin à 1: 1, le remplaçant par une règle élargie autorisant le SSP à donner aux participants jusqu'à 100 seringues par visite.

Il n'est plus nécessaire de retourner les seringues usagées pour recevoir des seringues stériles, mais rien ne prouve que cela soit lié à un plus grand nombre de seringues jetées publiquement. Pendant ce temps, Bangor n'a pas fourni de ressources adéquates pour l'élimination des seringues.

Whitney Parrish Perry, directrice des opérations aux points d'accès du Maine à Bangor, a déclaré à Filter que même si les responsables de la ville ont installé quelques poubelles d'élimination des objets tranchants dans la ville, elles sont beaucoup trop petites et ne sont pas vidées régulièrement.

"Souvent, ils débordaient", a-t-elle dit, "et nous recevions des rapports selon lesquels les gens réutilisaient les seringues".

"Nous sommes une ressource pour les gens de la communauté pour que les seringues soient éliminées de manière appropriée."

Les travailleurs du SSP prennent le relais. Les promenades de proximité où des pairs et d'autres agents de réduction des méfaits effectuent des nettoyages réguliers signifient que le PAS est systématiquement associé à des quartiers qui voient moins de seringues jetées, pas plus.

"Nous sommes une ressource pour les membres de la communauté pour que les seringues soient éliminées de manière appropriée", a déclaré à Filter Jill Henderson, responsable des communications et du développement chez SSP Bangor Health Equity Alliance (HEAL). "Y compris le soutien à l'entretien et à la vidange des boîtes d'objets pointus et l'envoi de nos gens pour faire de la sensibilisation dans les zones touchées."

En 2021, HEAL a soumis une demande aux autorités locales pour mettre en œuvre un programme appelé SharpSmart, avec une technologie permettant aux personnes qui trouvent des seringues jetées publiquement de prendre une photo ou de signaler l'emplacement à HEAL afin qu'elles puissent envoyer quelqu'un pour s'en occuper.

Le meilleur moyen de s'assurer que les seringues usagées sont retirées des espaces publics est de financer le PAS. La meilleure façon d'empêcher que les seringues ne soient utilisées et jetées dans les espaces publics est en premier lieu d'augmenter l'accès au logement.

"Bangor connaît une crise du logement depuis très longtemps", a déclaré Parrish Perry. "La ville, avec le soutien de la police, a engagé de multiples ratissages dans les communautés de personnes sans logement."

"S'il y a une légère augmentation des déchets de seringues constatée par la ville", a-t-elle poursuivi, "la ville devrait tenir compte des impacts d'avoir une installation d'élimination qui ne peut prétendument pas traiter les seringues... et des pratiques comme les balayages de campement qui perturbent gravement la vie des personnes essayant de construire la communauté et la sécurité en l'absence de soutien de la municipalité."

Photographie via la ville de Philadelphie