REGARDER : Comment congeler

Nathan Ferencak, directeur post-récolte de Buckeye Relief, et Neil Kopchak, technicien en lyophilisation, nous montrent leur processus artisanal.

Bienvenue à la finale de cette saison de "Tricks of the Trade" !

L'équipe du Cannabis Business Times conclut cette série de vidéos en quatre parties avec "Comment lyophiliser une fleur de cannabis", un procédé un peu nouveau qui utilise de l'azote liquide dans une technique cryogénique qui inclut la vitesse et le contrôle d'une fleur fraîchement congelée qui est préservée (terpènes, cannabinoïdes et tout) immédiatement après la récolte. C'est vraiment un processus de plantes vivantes.

Également inclus dans cette piste de démonstration "comment faire", qui met en lumière les opérations quotidiennes des professions de l'industrie du cannabis, nous avons présenté "Comment infuser du chocolat", "Comment remplir des chariots de vapotage" et "Comment défolier un auvent." Ces épisodes peuvent être visionnés sur notre site Web ou sur notre page YouTube.

Dans cet épisode de clôture de la première saison, nous sommes de retour chez Buckeye Relief, un cultivateur et transformateur du nord-est de l'Ohio qui sèche environ 900 livres de fleurs toutes les trois semaines. Le directeur post-récolte Nathan Ferencak et l'ancien technicien de lyophilisation de l'entreprise, Neil Kopchak, nous emmènent dans les coulisses pour nous montrer leur processus de lyophilisation, que l'équipe de Buckeye Relief a d'abord composé avec des lots de 2 à 4 livres tous les quelques semaines début 2022.

"Nous ne voulions pas plonger tête baissée là-dedans", déclare Ferencak à propos de commencer par des quantités artisanales avant d'investir éventuellement des centaines de milliers de dollars dans un lyophilisateur commercial. "Nous voulions nous assurer que c'était la bonne méthode pour notre installation."

Bien que la fleur lyophilisée soit un processus beaucoup plus rapide que la fleur séchée à l'air libre, les deux sont suivies d'une cure minimale de 30 jours pour faire ressortir l'arôme et le goût uniques de chaque variété. Et bien que le séchage ne soit qu'un élément du processus post-récolte, il a des implications majeures pour la qualité finale des produits floraux.

Ici, Ferencak et Kopchak partagent8 conseilsde leur procédé de lyophilisation :

Une unité de lyophilisation commerciale à la pointe de la technologie pourrait coûter entre 500 000 et 1 million de dollars afin d'intégrer la méthode de séchage innovante à grande échelle pour les grands exploitants de cannabis, déclare Ferencak.

Avant même d'envisager ce type d'investissement, l'équipe de Buckeye Relief voulait s'assurer que la fleur lyophilisée convenait bien à son flux de travail post-récolte et si elle avait du sens en tant que produit pour les patients du marché médical de l'Ohio.

Fin 2020, Kopchak, diplômé de la Cleveland School of Cannabis, a aidé à construire un lyophilisateur interne à des fins d'expérimentation avant que l'équipe de Buckeye Relief ne se lance dans sa production artisanale, explique Ferencak. Après quelques essais et erreurs, Buckeye Relief a acheté un congélateur-sécheur de 500 $ des années 1990 qui a été utilisé pour les préparations alimentaires et l'a réutilisé pour la fleur de cannabis.

"Au début de 2022, nous avons vraiment commencé à essayer d'approfondir et à déterminer quelles sont les meilleures techniques et comment obtenir les meilleurs produits", dit-il. "Il faut environ deux ans pour arriver là où nous en sommes actuellement, et pourtant, nous ne produisons pas autant que nous le souhaiterions à grande échelle."

La phase de séchage de la fleur lyophilisée prend environ 24 à 48 heures par rapport à la fleur séchée à l'air libre de la plante entière, qui prend généralement de sept à 10 jours dans le processus post-récolte de Buckeye Relief.

Cela signifie que les cycles de taille, de séchage et d'emballage pourraient arriver une semaine ou plus plus tôt pour les fleurs lyophilisées de la même récolte. Mais une fois que le calendrier est ajusté pour ce temps de séchage plus rapide, le processus de séchage ne diffère pas trop pour les fleurs lyophilisées, dit Ferencak.

"Le processus de durcissement est fondamentalement le même", dit-il. "Nous le vérifions tous les quelques jours, en nous assurant que nous le rotons, en vérifiant la teneur en humidité. … La teneur en humidité entre la suspension à sec et le lyophilisateur, nous voulons fondamentalement la même chose. Ainsi, le processus de durcissement est pas trop interrompu par ça."

Opérant dans différentes régions ou climats, le séchage et l'affinage du cannabis peuvent devenir un peu un art : trop d'humidité permet la moisissure ou une croissance microbienne différente, tandis qu'une humidité insuffisante peut diminuer les profils de terpènes et de cannabinoïdes.

Apprenez-en plus sur l'art du séchage et de l'affinage grâce au chroniqueur CBT Kenneth Morrowici, ou la science sous-jacente du conférencier de la Conférence sur le cannabis 2022, le Dr Allison Justiceici.

Une fois que l'équipe de récolte a coupé les plants de cannabis de l'une des salles de fleurs de Buckeye Relief, l'équipe de lyophilisation veut congeler ce cannabis dès que possible, explique Kopchak.

S'il y a 50 tables avec environ une douzaine de plantes chacune provenant d'une récolte, une seule de ces tables est réservée à l'équipe de lyophilisation de Buckeye Relief tandis que les autres sont réservées au séchage suspendu traditionnel.

"Nous avons coupé la plante de cannabis, nous l'amenons ici, et je commence juste à couper les bourgeons - je commence à couper les branches à la taille que je veux", explique Kopchak. "Et puis, juste après, je le mets dans des fûts ou des bacs en carton, puis je le frappe avec de l'azote liquide. Après cela, je le mets au lyophilisateur et puis c'est bon pour le stockage. … Plus vite vous pouvez obtenir votre processus est terminé, meilleure sera la course."

Après que Kopchak ait coupé les branches de cannabis à une longueur qui rentre dans la chambre de séchage qu'il utilise pour le processus d'azote liquide, il accroche huit à 10 des branches avec des crochets sur un plateau circulaire qui s'adapte à la chambre.

De là, il abaisse le plateau dans la chambre de séchage et s'assure que les bourgeons de différentes têtes sont bien espacés.

"Je surveille et je m'assure qu'aucun bourgeon ne s'accroche à quoi que ce soit", déclare Kopchak. "Il suffit de le placer ici en s'assurant qu'ils ne touchent pas le fond de la chambre, en s'assurant que tout est bien accroché, rien n'est devant l'autre juste pour que tout l'air puisse bouger."

Une fois la fleur placée dans la chambre de séchage, Kopchak amorce le réservoir d'azote liquide pour s'assurer que l'élément liquéfié sort froid et stable du tuyau qu'il utilise pour le goutte à goutte.

De plus, Kopchak enfile ses gants de sécurité avant de manipuler. L'azote liquide a un point d'ébullition d'environ -196 degrés Celsius (-320 degrés Fahrenheit) à la pression atmosphérique. Le contact direct peut geler la peau, provoquant des engelures et des brûlures par le froid.

L'idée derrière la fleur de cannabis lyophilisée est de préserver les terpènes et les cannabinoïdes dans un processus de plante vivante.

Lorsque Kopchak commence enfin à ajouter le goutte à goutte d'azote liquide dans la chambre de séchage avec les branches de fleurs, il s'assure que la pression n'est pas trop élevée au point de perturber l'intégrité du produit.

"Je veux que ce soit un goutte-à-goutte lent", dit-il. "Je ne veux pas que ce soit un goutte à goutte rapide. Je n'essaie pas de souffler tous les trichomes. Donc, c'est à ce moment-là que je commence à étrangler [le réservoir d'azote liquide] et que je vérifie juste. … Vous voulez faites attention à ce que vous faites avec l'azote liquide parce que les trichomes deviennent alors comme du verre - ils tomberont tout de suite."

La phase de goutte à goutte est vraiment un processus de globe oculaire et de départ, où Kopchak garde un visuel constant sur la fleur pour s'assurer que la goutte touche toutes les branches et les sites de bourgeons pour une congélation uniforme mais sans en faire trop.

"Je le fais jusqu'à ce que toute l'herbe soit gelée", dit-il. "Donc, tout a un très bon gel dessus. C'est comme ça que je fais ressortir la couleur. C'est comme ça que je fais en sorte que tout ressorte vraiment bien. C'est comme ça que je fais en sorte que l'odeur reste. Vous voulez que tout reste gelé. Et puis il n'y a aucun moyen possible pour les microbes de se développer."

Dans cette démonstration vidéo spécifique, Kopchak laisse l'azote liquide s'égoutter dans la chambre de séchage pendant environ 60 secondes.

"Vous ne voulez pas le suremballer", dit-il. "Si vous le suremballez, vous allez aspirer toute l'eau directement dans la pompe à vide. C'est pourquoi j'ai un piège à froid secondaire à l'arrière que j'ai placé là-bas."

Après avoir terminé le goutte à goutte d'azote liquide, Kopchak met un couvercle sur la chambre de séchage et actionne les interrupteurs pour allumer le lyophilisateur de Buckeye Relief.

Bien qu'une grande partie de ce que fait l'équipe de Buckeye Relief dans cette vidéo soit unique - en ce qui concerne l'utilisation d'un lyophilisateur de fruits et légumes réutilisé des années 1990 - le concept général du processus est plus omniprésent une fois que la machine est en marche.

"Ce qui se passe, c'est que l'herbe est toute mouillée", dit Kopchak. "Et ça ne s'évapore pas. Ça passe par la sublimation, et c'est mon piège à froid. Donc, c'est là que toute l'eau qui est à l'intérieur de la [fleur] va être piégée à l'intérieur ici. Ça va se transformer en glace. … [Le la fleur] est [séchée] en 24 à 48 heures environ, selon la quantité que vous l'emballez."

Ce délai est quelque peu délicat, dit-il.

"C'est l'un des trucs, essayer d'obtenir la même quantité d'humidité que dans un hang dry", explique Kopchak. "Dans ce [lyophilisateur], vous pouvez le faire trop cuire très facilement."

Une fois correctement lyophilisé, le cannabis peut être taillé, affiné et emballé.