Un voyage dans la saleté de Dyson

Par Alexis Ong

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Le Dyson Kool-Aid est puissant. Pendant une semaine après avoir visité le siège social de Dyson à Singapour, m'imprégnant de discussions et de présentations sur la saleté et les virus, je ne peux m'empêcher d'avoir l'impression que ma maison n'est pas assez propre. J'avais toujours su que les acariens étaient un problème inévitable dans tous les lits, mais je n'avais jamais vraiment eu envie d'apprendre comment ils déféquaient dans les entrailles inaccessibles de mon matelas, remplissant nos maisons de caca allergènes. Grâce à Dyson, je passe maintenant beaucoup trop de temps à penser à la merde microscopique qui recouvre mon corps pendant que je dors.

"La poussière est un problème", annonce Zerline Lim, ingénieur principal associé des laboratoires malaisiens de Dyson, lors d'une présentation d'une heure sur la science de la poussière et de l'air. Pour l'équipe de Dyson, cependant, il s'agit moins d'un problème que d'une invitation permanente - la poussière, pour eux, est une porte d'entrée dans la vie des gens.

Vous n'avez pas besoin de me le dire deux fois – je suis le genre de personne qui se réveille avec les yeux larmoyants et fait éclater un Zyrtec tous les jours – et aujourd'hui, Dyson dévoile une nouvelle gamme de produits de nettoyage pour résoudre ce genre de problème. Il s'agit d'un ensemble de gadgets sans surprise coûteux qui fait plus du même nettoyage et du filtrage de l'air robustes pour lesquels la société est devenue connue. Mais ce nouvel ensemble de jouets est introduit dans un monde axé sur la pandémie où nos préoccupations concernant la poussière, la pollution de l'air et les germes ont suscité l'intérêt pour des solutions de nettoyage meilleures et plus puissantes.

C'est un mardi matin étouffant alors que j'entre dans le vaste et frais intérieur du siège social mondial de Dyson à Singapour – un mastodonte en brique de style édouardien qui était autrefois la centrale électrique de St James, la première centrale électrique de Singapour. Après un passage comme entrepôt, en 2006, l'endroit est devenu un étalage de discothèques ringardes au bord du port avec des voitures flashy et des ivrognes odieux. Aujourd'hui, il est immaculé et calme, un havre d'affaires serein composé de béton, de verre et d'espaces de bureaux décloisonnés nichés dans le squelette en acier industriel d'origine du bâtiment. Au rez-de-chaussée, la zone commune se trouve un petit bosquet d'arbres qui, m'a-t-on dit, contenait des serpents plutôt mécontents à leur arrivée.

À l'intérieur, je fais une mini-visite des produits Dyson exposés dans la zone de réception caverneuse, qui comprend un prototype fonctionnel de sa voiture électrique annulée – un SUV massif et carré qui aurait été fabriqué à Singapour. Il y a même un Recyclone, un aspirateur entièrement fait de plastique recyclé qui reste apparemment un vrai piège parmi les amateurs d'aspirateurs en raison du peu d'exemplaires produits. Le fil conducteur entre ces échecs, du moins comment ils sont tournés, est que Dyson était trop en avance sur son temps. Le Recyclone est sorti en 1995 quand "on avait l'impression que parce qu'ils étaient fabriqués à partir de plastique recyclé, ils n'étaient pas aussi bons", explique Charlie Park, vice-président de l'entretien des sols. Le projet de voiture, qui impliquait des conceptions originales coûteuses, n'était pas commercialement viable. C'était la même histoire pour la machine à laver Contrarotator de courte durée de Dyson. En 2023, les choses sont différentes pour les entreprises technologiquement audacieuses et respectueuses de l'environnement. Les échecs rapides et le consumérisme vert propre sont des arguments de vente positifs au milieu d'une crise climatique.

Nous sommes ici pour en savoir plus sur "l'avenir du nettoyage" et la nouvelle gamme de produits de l'entreprise. Bien que de nombreux produits Dyson aient déjà des filtres HEPA, la société s'est naturellement penchée encore plus sur la filtration des virus et les fonctionnalités de nettoyage granulaire pour l'endroit où beaucoup d'entre nous ont été confinés pendant la première année de covid et continuent de dépenser le plus de notre temps.

Après que nous ayons pris place sur un ensemble de marches de type quad universitaire dans l'ancien Turbine Hall, le PDG Roland Krueger monte sur scène pour exposer la vision de James Dyson : trouver des solutions aux problèmes que d'autres ne peuvent pas ou ne veulent pas résoudre. Au niveau le plus simple, l'entreprise tente d'aligner la propreté avec des progrès incessants et un sens du bien personnel et public. À cette fin, explique Krueger, le plan à long terme de Dyson pour "l'avenir du nettoyage" demande aux clients - d'une manière britannique incontestablement polie - d'apprendre à "[perturber] nous-mêmes en interne", ce qui signifie en grande partie utiliser l'application Dyson pour optimiser leur nettoyage.

Même si la pandémie a amplifié mes qualités les plus germaphobes, il est difficile d'imaginer être si préoccupé par la propreté de ma maison que je suis prêt à télécharger une autre application et à envisager un nouvel arsenal de gadgets coûteux (et surtout, le masque Bane adjacent Zone Dyson). Au cours des dernières années, mes habitudes d'entretien ménager ont tourné autour d'un grand nettoyage hebdomadaire - j'aère mes draps, frotte la salle de bain et la cuisine, époussette les étagères, passe l'aspirateur avec un vieux Dyson V10 Fluffy et passe la serpillière. Cela fonctionne très bien, mais pour être juste, un appartement d'une chambre (avec un chat) est une situation de nettoyage beaucoup plus intuitive et gérable qu'une maison avec des enfants.

Dyson affirme que les gens sont devenus plus fiers de leur maison à l'ère du covid, bien que nous soyons loin d'être vraiment propres : "seulement 41 %" des gens ont un programme de nettoyage régulier et 60 % "admettent de ne nettoyer que lorsqu'ils voient de la poussière visible". ou de la saleté », selon l'entreprise. Il est donc logique que l'invention phare de Dyson, l'aspirateur transparent sans sac, vous permette de voir exactement la quantité de saleté retirée de vos sols - un rappel constant que vous devriez l'utiliser davantage ou une suggestion douce pour passer à son nouveau gamme d'aspirateurs-balais à laser.

Mais il y a toujours place à l'amélioration. Comme le Six Million Dollar Man, Dyson dispose de la technologie pour améliorer ses outils de nettoyage au-delà de ce qu'ils étaient autrefois : meilleurs, plus solides et plus aspirants. Et donc, nous rencontrons la nouvelle gamme de produits de nettoyage de Dyson. Il y a le Dyson 360 Vis Nav, un robot aspirateur intelligent en forme de D qui peut épouser les coins, et le Dyson Purifier Big + Quiet Formaldéhyde, un filtre à air à détection de CO2 conforme à la norme HEPA pour les grands espaces qui imite la sensation des brises extérieures en utilisant une version agrandie du même effet Coandă utilisé dans le Dyson Airwrap. (C'est un peu bouleversant de voir "Formaldéhyde" dans un nom de fan car il est généralement associé à des personnes décédées, mais le formaldéhyde est, apparemment, quelque chose dont nous devrions tous être conscients dans nos maisons, et ce modèle le filtre.)

Il existe également de nouvelles technologies pour les aspirateurs-balais. Dyson nous montre le Submarine, un accessoire de tête de rouleau humide certes impressionnant – uniquement disponible sur les nouveaux modèles d'aspirateur de l'entreprise – qui aspire sans effort une tache de ketchup sur un échantillon de doublure de tapis. Et enfin, il y a une nouvelle génération d'aspirateurs-balais Gen5detect, qui sont censés marquer la première fois que Dyson peut faire une réclamation de filtration de virus sur ses produits grâce à un système de filtration « HEPA pour toute la machine » qui capture les germes et la saleté et les empêche de s'échapper. dans la maison. Le prix et la disponibilité sont à déterminer sur la plupart de ces nouveaux produits, mais les nouveaux modèles Gen5detect commenceront à 949 $. La démo des nouveaux aspirateurs de la société devient une source d'horreur personnelle profonde pour moi : on nous montre comment il aspire un tas de poussière granuleuse (un analogue des excréments d'acariens) à travers six couches de tissu. Tout cela est une suite logique de la poursuite de la perfection technique de Dyson dans le monde des soins à domicile axé sur les produits de base.

Il est particulièrement intéressant de voir Dyson dévoiler le Vis Nav à Singapour, où les robots aspirateurs avec fonctions de serpillière sont courants depuis plusieurs années. Ce robot sans vadrouille est le premier robovac que Dyson vendra aux États-Unis depuis des années, ce dont on me dit à plusieurs reprises qu'il a des exigences de nettoyage prohibitives par rapport aux autres pays. Outre les grandes tailles de maison, les complications américaines sont principalement des escaliers et des tapis, qui sont également caractéristiques de nombreuses maisons britanniques (bien que cela n'ait pas empêché Dyson de lancer le 360 ​​Heurist en forme de gâteau à grande couche au Royaume-Uni). Vis Nav améliore la formule avec sa capacité à épouser les coins et sa puissante aspiration. Mais cela ressemble toujours plus à un luxe bonus qu'à un aliment de base incontournable. Selon l'ingénieur principal en robotique Antony Waldock, le robot est un excellent complément à l'aspirateur régulier plutôt qu'un remplacement à part entière. Aux prix Dyson, c'est beaucoup demander au propriétaire moyen.

Le monde de Dyson, du moins ce que nous avons été autorisés à voir avec une cohorte d'ingénieurs parfaitement préparés, est exactement ce que vous attendez de la Rolls-Royce des entreprises d'aspiration. Son langage est extrêmement obsédé par le degré de propreté dont les gens ont besoin, une préoccupation valable dans un monde post-pandémique. Mais pour une entreprise si obsédée par l'éradication des germes et de la poussière, elle aurait peut-être eu de meilleures précautions pour un événement de presse mondial à contacts étroits où je pourrais compter le nombre de personnes masquées sur les deux mains. Lors d'une présentation sur la science de la poussière et de l'air, on nous dit que malgré la "sortie de la pandémie", il y a encore de grandes inquiétudes concernant les virus à l'intérieur et à la maison. Pourtant, les Big + Quiets restent relégués dans leur coin désigné, plutôt que d'être employés pour ventiler les masses de visiteurs internationaux assis ensemble à l'intérieur.

En ce qui concerne l'anxiété liée à la propreté, le CTO John Churchill pense que les clients peuvent décider eux-mêmes à quel point ils veulent être exempts de saleté ou de germes. Il dit que l'accent mis par Dyson sur la recherche factuelle équilibre un "monde avec beaucoup d'informations" afin que les clients se sentent habilités à se faire leur propre opinion sur la quantité d'énergie (et d'argent) qu'ils doivent consacrer au nettoyage. "Si vous regardez vraiment le cœur de notre entreprise, cette culture d'ingénierie concerne les personnes qui recherchent des informations, font des recherches, se font leur propre opinion. Je pense que nous dirions que notre position, du point de vue de l'éducation, est d'informer les gens", dit-il.

Le lendemain, nous visitons Singapore Advanced Manufacturing, l'usine de fabrication de moteurs entièrement automatisée et dotée d'un minimum de personnel de Dyson, où la production fonctionne 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, à l'aide de robots mobiles Omron. Alors que nous passons entre des rangées de lignes de machines vitrées, les explications de base des ingénieurs sont noyées par le bourdonnement incessant des stations d'équilibrage, des magnétiseurs et des bandes transporteuses. Ensuite, nous visitons une deuxième installation Dyson, y compris une chambre semi-anéchoïque pour effectuer des tests sonores, un aperçu de la façon dont Dyson teste les cheveux humains pour le Supersonic et l'Airwrap (dont on me dit catégoriquement qu'il provient éthiquement du Royaume-Uni), et un regard décevant sur un laser dans un laboratoire de dynamique des fluides qui n'est pas autorisé à être allumé. Lorsqu'un autre journaliste demande s'il est vrai que les gens vont perdre l'équilibre et tomber dans une chambre sombre et anéchoïque, on nous dit oui, mais personne ne prend ma demande au sérieux.

L'un des arguments de vente les plus discrets mais les plus critiques de Dyson est son approche d'ingénierie allégée, qui, selon l'entreprise, est un processus intrinsèquement durable pour "faire plus avec moins". Créer un sentiment de désirabilité morale pour quelque chose d'aussi banal qu'un aspirateur est, que cela vous plaise ou non, extrêmement intelligent ; c'est un moyen très efficace d'extrapoler la propreté personnelle des ménages dans une préoccupation mondiale beaucoup plus large concernant la pureté de l'environnement. Dans le même temps, les laboratoires Dyson utilisent de la poussière spécialement préparée envoyée par avion depuis l'Allemagne pour maintenir la cohérence de ses tests, rassemble 64 produits du monde entier - comme la nourriture pour chats japonaise et les céréales britanniques - pour une utilisation dans des tests de "pick-up" pour leurs aspirateurs, et rassemble une trentaine de résines différentes pour un seul corps d'aspirateur. La durabilité commerciale et industrielle est bien loin du type de responsabilité individuelle auquel nous sommes habitués à penser ; par conséquent, quand je pense au « bon » aspirateur à acheter, le plus souvent, j'ai toujours pensé au bon choix en tant que Dyson, non seulement pour leur efficacité perçue, mais aussi pour la « vie meilleure et plus propre de l'entreprise ». par l'image de l'ingénierie".

"[La durabilité] est un espace très réfléchi, c'est pourquoi nous ne le communiquons pas beaucoup, car c'est très compliqué", explique Churchill. "Nous avons plein d'exemples de petites choses que nous faisons. La chose ultime pour nous maintenant est de rassembler tout cela pour que Dyson ait une position plus complète sur la durabilité que les gens peuvent comprendre." Heureusement pour Dyson, personne ne semble se soucier de savoir si l'entreprise ne peut pas le communiquer assez bien, car le nom Dyson attire déjà l'attention d'un groupe démographique enthousiaste et soucieux du design. Le fait que Dyson semble également être respectueux de l'environnement – ​​ou du moins aussi proche de l'environnement que vous pouvez l'être dans le secteur de l'électroménager – est davantage une ambiance ambiante et rassurante.

Ce que je comprends, c'est que les produits de nettoyage d'aujourd'hui, respectueux de l'environnement ou non, ne sont pas construits comme ils l'étaient dans la génération de mes parents, et voir la quantité de travail et de ressources qui entrent dans les produits Dyson est à la fois inspirant et épuisant. Park, le vice-président de l'entretien des sols, estime que les attentes et les perceptions des "durées de vie acceptables" ne sont pas seulement générationnelles, mais également basées sur l'emplacement. "Si vous allez en Allemagne, par exemple, le comportement général là-bas est d'investir plus et beaucoup moins régulièrement, par rapport à l'Amérique, qui est exactement l'extrême opposé où les gens paieront généralement pour quelque chose de moins cher mais se contenteront de le remplacer plus régulièrement. ," il dit. Quelque part en cours de route, la publicité a réussi à confondre nouveauté et propreté - que l'idée d'une machine ancienne mais bien entretenue et fonctionnelle pâlit par rapport à une machine plus brillante mais moins robuste.

Alors, quel est l'avenir du nettoyage pour Dyson ? Cela semble plus ou moins la même chose, sauf avec un plan de 30 ans pour connecter tous ses produits ensemble sous une application MyDyson centralisée pour collecter des données et offrir des conseils. Je ne peux pas m'empêcher d'être un peu déçu, même si je me suis retrouvé captivé par la démo de Submarine ou émerveillé de voir jusqu'où le Big + Quiet Formaldéhyde (quelle bouchée) semblait projeter son jet d'air. Ce n'est pas ma belle maison. Ce n'est pas ma belle femme Jetson. Ce n'est pas quelque chose dont je peux m'imaginer avoir besoin, du moins pas pour mes besoins de nettoyage.

Quand tout est fini, je rentre dans mon appartement relativement propre. Ne pas être en mesure de voir chaque grain de saleté de Schrödinger me fait remettre en question ma propre relation avec la propreté, l'anxiété concernant l'efficacité du recyclage et la réputation extérieurement impeccable de Dyson en tant qu'entreprise incontournable pour les soins à domicile de qualité. Ai-je besoin d'un nouvel aspirateur ? Absolument pas, mais cela ne m'empêche pas de penser à la sécurité d'un remplacement standard HEPA. Interrogé sur un conflit potentiel entre les aspirateurs robots et les aspirateurs-balais de Dyson, Park pose une question simple qui résume par inadvertance ce que Dyson essaie vraiment de vendre : "lorsque vous le faites reculer, la question clé est" voulez-vous passer l'aspirateur votre maison ou préférez-vous que cela se produise comme par magie ? » Ma réponse à cela, avec l'image des couches d'excréments d'acariens enveloppées de tissu encore brûlées dans mes rétines, est simple : je choisirais la magie, si seulement cela fonctionnait. ça coûte pas cher.

Photographie par Alexis Ong pour The Verge

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